Lunar Gateway - Die Raumstation im Mondorbit

Stell dir eine Raumstation vor, die nicht die Erde umkreist, sondern den Mond. Keine riesige Konstruktion wie die ISS, sondern ein kompaktes, hochspezialisiertes Außenposten – gerade groß genug für vier Menschen, aber strategisch positioniert als Drehkreuz zwischen Erde und Mondoberfläche. Das ist das Lunar Gateway, und es wird die Art, wie wir den Mond erkunden, grundlegend verändern.

Ein besonderer Orbit

Gateway wird nicht einfach den Mond umkreisen. Die Station fliegt in einem Near-Rectilinear Halo Orbit (NRHO) – einem hochelliptischen Orbit, der sich zwischen 1.500 km und 70.000 km über der Mondoberfläche erstreckt. Eine Umrundung dauert sieben Tage.

Dieser Orbit ist ein Meisterstück der Orbitalmechanik: Er erfordert kaum Treibstoff für Korrekturen, bietet ständige Kommunikation mit der Erde und ermöglicht gleichzeitig den Zugang zur Mondoberfläche. Kein anderer Orbit vereint all diese Vorteile so elegant.

Die Module – Stück für Stück aufgebaut

Gateway entsteht nicht auf einmal. Die Station wächst mit jeder Mission, Modul für Modul.

PPE und HALO – der Anfang

Den Grundstein legen zwei Module, die gemeinsam starten: Das Power and Propulsion Element (PPE) von Maxar Technologies liefert mit seinen 60-kW-Solarpaneelen die Energie und den Antrieb. Das HALO-Modul (Habitation and Logistics Outpost) von Northrop Grumman bietet den ersten Wohnraum – Platz für bis zu vier Astronaut:innen, Kommandozentrale und Docking-Ports für ankommende Raumschiffe.

I-HAB – Europas Beitrag

Mit Artemis IV kommt das International Habitation Module, gemeinsam gebaut von ESA und JAXA. Deutschland, Frankreich und Italien tragen wesentlich dazu bei. Das I-HAB erweitert den Wohnraum und bringt zusätzliche Lebenserhaltungssysteme – ein entscheidender Schritt, um längere Aufenthalte zu ermöglichen.

ESPRIT – Treibstoff und Kommunikation

Das europäische ESPRIT-Modul (European System Providing Refuelling, Infrastructure and Telecommunications) von Thales Alenia Space übernimmt die Treibstofflagerung und erweitert die Kommunikationsfähigkeiten. Damit kann Gateway auch als Relaisstation für Missionen auf der Mondrückseite dienen.

Canadarm3 – der kluge Roboterarm

Kanadas Beitrag ist der Canadarm3 – ein KI-gestützter Roboterarm, der autonom arbeiten kann, auch wenn keine Crew an Bord ist. Er wartet die Station, bewegt Fracht und unterstützt Außeneinsätze. Die Canadian Space Agency baut damit auf der Tradition von Canadarm und Canadarm2 auf der ISS auf.

Airlock – die Luftschleuse der UAE

Die Vereinigten Arabischen Emirate steuern eine Luftschleuse bei, die Weltraumspaziergänge von Gateway aus ermöglicht. Es ist der erste bedeutende Beitrag der UAE zu einer internationalen Raumstation.

Ein internationales Projekt

Gateway ist kein NASA-Soloprojekt. Fünf Raumfahrtagenturen bauen gemeinsam an dieser Station – ein Modell für internationale Zusammenarbeit, das weit über die ISS hinausgeht. Die NASA führt das Programm, aber ohne die Beiträge von ESA, JAXA, CSA und UAE wäre Gateway nicht realisierbar.

Nicht die ISS – etwas völlig Neues

Der Vergleich mit der ISS liegt nahe, aber Gateway ist fundamental anders. Die ISS wiegt 420 Tonnen und wird permanent von sechs bis sieben Menschen bewohnt. Gateway wiegt nur rund 40 Tonnen und wird nur temporär besetzt – wenn eine Artemis-Crew zu Besuch kommt. Zwischen den Besuchen arbeitet die Station autonom, überwacht von der Erde und gewartet von Canadarm3.

Warum Gateway alles verändert

Ohne Gateway müsste jede Mondmission direkt von der Erde zur Oberfläche und zurück fliegen – wie bei Apollo. Mit Gateway wird der Mond zum System: Orion dockt an, die Crew steigt in den Lander um, landet auf der Oberfläche, kehrt zum Gateway zurück und fliegt dann zur Erde. Das ermöglicht längere Missionen, mehr Flexibilität und ein Backup bei Problemen.

Langfristig könnte Gateway sogar als Tankstelle dienen: Treibstoff, der aus Mondressourcen gewonnen wird, könnte hier gelagert und für Missionen ins tiefere Sonnensystem genutzt werden. Gateway ist nicht nur eine Raumstation – es ist die Infrastruktur für eine interplanetare Zukunft.